I juli 1849 publicerar American Journal of Insanity ritningarna
över det planerade mentalsjukhuset i Trenton, New Jersey. Arkitekten John
Notman prisas för sitt nytänkande där sjukhusanläggningen planeras helt
i enlighet med läkaren Thomas Kirkbrides teorier kring den låga, linjära
byggnaden som mest gynnsam för vård av sinnessjuka. Trenton är det första
sjukhus som byggs med den för amerikanska mentalsjukhus sedermera karakteristiska
flacka, symmetriska V-konstruktionen, där flyglar sträcker sig bakåt, utåt
från en större central byggnad; en konstruktion som också gör det enkelt
att bygga ut sjukhuset med nya flyglar utan att störa verksamheten i den
befintliga byggnaden. Trentons mentalsjukhus placeras i ett naturskönt,
avskilt område. Dess intendent Horace Buttolph skriver: »Vilande mitt
i Delawaredalens skönaste natursceneri, förenande alla de intryck som människans
konstfärdighet och skicklighet kan befalla till att välsigna, lindra och
återställa de vandrande intellekt som samlas i dess famn, kan staten stolt
peka på detta sjukhus som ett ädelt exempel på den barmhärtighet vilken,
ut ur det höga, sprider sig i välsignelser över de fattiga och olycksdrabbade.»
Byggnaden placeras högt upp på en kulle; en placering som anses fördelaktig
då den erbjuder patienterna fri utblick mot horisonten. Man följer här
den brittiske läkaren W. A. F. Brownes rekommendation: »Om byggnaden
placeras på en höjd eller en sluttning, är fördelarna oräkneliga. För många
av dem vars förståndsmässiga vägar till glädje är för alltid stängda, bereder
det vidsträckta landskapet självt en källa till välbehag.» Den flacka
V-konstruktionen erbjuder mesta möjliga utsikt åt störst antal patienter,
då i jämförelse med mer traditionella H-formade eller kvadratiska byggnader.
Buttolph skriver: »Från en byggnad med denna form är utsikten över
landskapet synlig för patienter i alla delar av huset, vilket inte i samma
utsträckning är fallet hos andra nämnda former.» Redan två år efter
att sjukhuset öppnat sina dörrar är avdelningarna överfulla och nya flyglar
byggs.
Mellan åren 1907 och 1930 styrs Trentons mentalsjukhus av läkaren Henry Cotton, vars övertygelse om att själsliga åkommor orsakas av dolda infektioner i kroppen, leder till att patienternas tänder rutinmässigt dras ut. Om detta inte hjälper avlägsnas deras testiklar, äggstockar, gallblåsor, mjältar, livmödrar, ändtarmar med mera i jakt på infektionskällan – med höga dödstal som följd. Efter att han fått hård kritik och lidit ett nervöst sammanbrott drar Cotton ut sina egna tänder, och förklarar sig därefter som frisk.
Antalet intagna på sjukhuset är som störst i mitten av 1950-talet då över
fyratusen patienter listas som permanent boende inom dess väggar. Idag
drivs en del av byggnaden ännu som mentalsjukhus med fyrahundra patienter,
medan andra delar lämnats åt förgängelsen.
Trentons mentalsjukhus idag.
30:55, text på kortet: State Insane Asylum, Trenton, N. J. – F. G. Tomme
Co., Orange N. J. Made in Germany. 370.
– – – stor
version av bilden här.
Lotta Lotass ::: Hemvist ::: Autor
Eter 2009